A Merlot é uma das uvas tintas mais plantadas no mundo. De origem francesa, é responsável por pelo menos um vinho mítico, o Château Petrus, que, pelo obvio, dispensa apresentação. A França continua sendo o maior produtor desta casta, com aproximadamente dois terços da produção mundial. Bordeaux, com 56% de seus vinhedos cobertos de Merlot, é a principal produtora; sobretudo na sua margem direita, onde a uva domina as plantações das regiões de St. Émilion e Pomerol.
No Brasil, embora seja a principal variedade tinta da única DO nacional, a DO Vale dos Vinhedos, de Bento Gonçalves, na Serra Gaúcha, não é a mais cultivada. Atualmente, ocupa a segunda colocação entre as tintas, ficando atrás da Cabernet Sauvignon que é cultivada em 1.208 hectares no Rio Grande do Sul, estado que responde por 90% da produção brasileira. Dos 40.336,36 hectares de vinhedos, 759,92 são de Merlot, que rende uma produção de 8.046,17 toneladas, conforme o Cadastro Vítícola 2015/RS, última base de dados oficial disponível.
Quanto aos aromas, destacam-se os de frutas negras, como ameixas, cerejas ou cassis; os de ervas como alecrim e orégano; e os de especiarias como canela e noz-moscada. Pode apresentar outros aromas, como caramelo, baunilha e café, quando os vinhos estagiam em madeira.
Na boca, normalmente apresenta textura macia e bastante aveludada. Seus taninos também são macios. Acidez e álcool em níveis equilibrados. O uso de carvalho pode acrescentar sabor especial à uva, mas também pode diminuir sua elegância. Recomenda-se que os vinhos dessa variedade sejam bebidos mais jovens do que os feitos com outras castas francesas, como a Cabernet Sauvignon ou a Syrah, a fim de manter sua vivacidade e frescor.
Confira abaixo cinco dicas de Merlot avaliados às cegas pela Bon Vivant e com selo custo-benefício. Os valores foram enviados pelas vinícolas e são de varejo na própria empresa.
90 Pontos
Basso Vinhos e Espumantes, Monte Paschoal, Reserve Merlot
Safra 2013
Farroupilha, Serra Gaúcha
Preço médio: R$ 28
90 Pontos
Guatambu Estância do Vinho, Rastros do Pampa Merlot
Safra 2017
Dom Pedrito, Campanha Gaúcha
Preço médio: R$ 40
88 Pontos
Boscato Vinhos Finos, Boscato Cave Merlot
Safra 2014
Nova Pádua, Serra Gaúcha
Preço Médio: R$ 36
88 Pontos
Cooperativa Vinícola Aurora, Aurora Reserva Merlot
Safra 2016
Bento Gonçalves, Serra Gaúcha
Preço médio: R$ 39
88 Pontos
Cooperativa Vinícola Garibaldi, Chalet Du Clermont Reserva Merlot
Safra 2016
Vinícola localizada em Garibaldi, na Serra Gaúcha. Vinho elaborado em Canelones, Uruguai
Preço médio: R$ 36